CDLA dance group uplifts cultural expression

Bilingual - Spanish below

By RENEE WEBB
Content and Design Coordinator

When a teacher at the Cathedral Dual Language Academy in Sioux City reached out to the principal about the possibility of starting a traditional dance group for students, Jody Ferris’ response came quickly.

“It was an immediate and enthusiastic yes,” said Ferris, who is in her second year serving as principal of the school. “It aligned so naturally with our school community.”

Erika Garcia, who teaches fourth and fifth grade students reading, writing and religion in Spanish, had pitched the idea of starting the dance group because it is her hope “our students don’t just become bilingual in language and literacy, but also bi-culturally. I wanted to create an opportunity for students to experience and connect with cultural traditions in a meaningful way and this felt like a natural and joyful way to do that.”

Presently 14 students – a mix of boys and girls – in fourth through sixth grade are part of the group that is named Los Guadalupanos de CDLA. (While the school serves students in preschool to fifth grade, a former student who is in sixth grade participates in the group.)

“Our Lady of Guadalupe is the patroness of the Diocese of Sioux City and the Americas, so it was important that the name reflect both our faith and our culture. ‘Los Guadalupanos’ refers to devotees of Our Lady of Guadalupe, which beautifully represents who we are as a Catholic, bilingual school community,” said Garcia.

As a principal, she said Garcia is exactly what you hope for in a teacher – someone who brings their passion to life for students.

“Erika has dedicated her time and energy to this group and you can see the impact she’s making. She’s created something truly special for our students and our school community,” said Ferris.

She described the group as a unique extracurricular opportunity that goes beyond the classroom.

“It’s not just about dance – it’s about cultural expression, confidence-building and community,” said the principal. “It gives students a meaningful way to connect with traditions while developing news skills in a supportive environment.”

Garcia pointed out that while she serves as the organizer of the group, she partners with another staff member, Maria Zermeno, who is CDLA’s preschool assistant. Zermeno helps to teach the dances and “brings so much knowledge and authenticity to the group.”

“The students are learning traditional Mexican folklorico dance,” said Garcia. “They have already mastered two dances and are currently learning a third. They have also learned a fun Christian/American dance to add variety to their performances.”

She mentioned that the students love dancing and enjoy learning the dances alongside their classmates and friends.

Iris Garcia, fifth grade student, said her parents are from Mexico and her mother wanted her to join the group and she also thought it would be interesting.

“I like the beautiful flowing dresses, the support that my teachers give me, and the way we get to be with different people,” said fifth grader, who she looks forward to learning new dances that she can teach herself over the summer.

Another fifth grader, Ethan Cruz, said he joined the group because it looked fun and he wanted to dance. He like being in dance “a lot.”

Fourth grader Westin Hoffmeier also likes being in dance and being with his friends.
For Mariana Garza, fifth grader, she said she always wanted to do this type of dance and dancing is one of her favorite things to do.

“The teacher, Sra. Zermeno, teaches really good steps that are easy but can also be a challenge that you know you can complete,” said Garza. “If anyone else has an opportunity to join a dance group like this, they should because they will enjoy it and it’s really fun.”

The principal said the group brings out so much in the CDLA students.

“It helps them step outside of their comfort zones, build confidence and experience the joy of performing. At the same time, it immerses them in culture and fosters a deeper respect and appreciation for traditions,” said Ferris. “It’s fun, takes courage and allows students to connect more deeply with their identity and our school community – both culturally and in faith.”

Garcia said the dance group is helping to strengthen their identity as a truly bicultural school.“It gives others a glimpse into what we do at CDLA – not just teaching two languages, but building community, celebrating culture and helping students understand and take pride in who they are,” she said.

Los Guadalupanos de CDLA recently performed at the Bishop Heelan Auction and will perform at the school’s talent show, fifth grade graduation and Cathedral’s Cultural Fair in August, at the invitation of Father David Esquiliano.

Families have also been supportive of this effort, noted Garcia, especially those who grew up in Mexico as the dances have been part of their cherished traditions. Seeing their children dance often brings back memories.

The dance group, added the teacher, brings culture to life in a way that a textbook cannot.

“In school, we do a great job teaching students to be biliterate academically, but culture is something needs to be experienced,” she said. “This group allows students to live that learning. As they practice, they’re also learning about the history behind each dance, the regions the dances come from, the meaning of the music and the significance of the costumes.”
 
Grupo de baile de CDLA fomenta la expresión cultural

Por RENEE WEBB
Coordinadora de Contenidos y Diseño

Una maestra de la Academia de Dos Idiomas de la Catedral en Sioux City se comunicó con la directora para hablarle sobre la posibilidad de crear un grupo de danza tradicional para los alumnos, la respuesta de Jody Ferris no se hizo esperar.

“Fue un sí inmediatamente y con entusiasmo”, dijo Ferris, que lleva dos años como directora de la escuela. “Encajo de forma muy natural con nuestra comunidad escolar.”

Erika Garcia, quien enseña lectura, escritura y religión en español a los estudiantes de cuarto y quinto grado, había propuesto la idea de crear el grupo de baile porque desea que “nuestros estudiantes no solo sean bilingües en cuanto al idioma y la alfabetización, sino también en lo cultural. Quería crear una oportunidad para que los alumnos experimentaran y conectaran con las tradiciones culturales de una manera significativa, y esto me pareció una forma natural y alegre de hacerlo.”

Actualmente, 14 estudiantes – entre chicos y chicas – de cuarto a sexto grado, (aunque la escuela tiene estudiantes desde preescolar hasta quinto grado, en el grupo participa un estudiante que ya está en sexto grado) forman parte del grupo, que se llama Los Guadalupanos de CDLA. 

“Nuestra Señora de Guadalupe es la patrona de la Diócesis de Sioux City y de las Américas, por lo que era importante que el nombre reflejara tanto nuestra fe como nuestra cultura. ‘Los Guadalupanos’ se refiere a los devotos de Nuestra Señora de Guadalupe, lo que representa a la perfección quiénes somos como comunidad escolar católica y bilingüe,” afirmo Garcia.

Como directora, dijo que García es exactamente lo que uno espera de una maestra – alguien que transmite su pasión a los alumnos.

“Erika ha dedicado su tiempo y su energía a este grupo y se nota el impacto que está teniendo. Ha creado algo realmente especial para nuestros estudiantes y nuestra comunidad escolar”, afirmó Ferris.

Describió el grupo como una oportunidad extraescolar única que va más allá del salón de 
clases.

“No se trata solo de bailar, sino de expresión cultural, desarrollo de la confianza en uno mismo y sentido de comunidad”, afirmó la directora. “Ofrece a los estudiantes una forma significativa de conectar con las tradiciones, al tiempo que desarrollan nuevas habilidades en un ambiente que les brinda apoyo.”

García señaló que, aunque ella es la organizadora del grupo, colabora con otro miembro del personal, María Zermeño, que es la asistente de preescolar de CDLA. Zermeño ayuda a enseñar los bailes y “aporta muchísimos conocimientos y autenticidad al grupo.”

“Los estudiantes están aprendiendo bailes folklóricos tradicionales mexicanos”, dijo García. “Ya se han aprendido dos bailes y ahora están aprendiendo un tercero. También han aprendido un divertido baile cristiano-estadounidense para añadir variedad a sus actuaciones.”

Comentó que a los estudiantes les encanta bailar y disfrutan aprendiendo los bailes junto a sus compañeros y amigos.

Iris García, una estudiante de quinto grado, dijo que sus padres son de México y que su madre quería que se uniera al grupo, y que a ella también le parecía interesante.

“Me gustan los vestidos largos y bonitos, el apoyo que me dan mis maestras y el hecho de poder estar con gente diferente”, dijo la estudiante de quinto grado, que está deseando aprender nuevos bailes para poder enseñárselos a sus amigos durante el verano.

Otro estudiante de quinto grado, Ethan Cruz, dijo que se unió al grupo porque le parecía divertido y quería bailar. Le gusta “mucho” estar en el grupo de baile.

Westin Hoffmeier, estudiante de cuarto grado, también le gusta bailar y estar con sus amigos.

A Mariana Garza, estudiante de quinto grado, dijo que siempre había querido practicar este tipo de baile y que bailar es una de sus actividades favoritas.

“La maestra, Sra. Zermeño, enseña pasos muy buenos que son fáciles, pero que también representan un reto que sabes que puedes superar”, dijo Garza. “Si alguien tiene la oportunidad de unirse a un grupo de baile como este, debería hacerlo, porque lo disfrutará y es muy divertido.”

La directora dijo que el grupo saca lo mejor de los estudiantes de CDLA.

“Les ayuda a salir de su zona de confort, a ganar confianza y a experimentar la alegría de actuar. Al mismo tiempo, los sumerge en la cultura y fomenta un respeto y un aprecio más profundos por las tradiciones”, afirmó Ferris. “Es divertido, requiere valor y permite a los estudiantes conectar más profundamente con su identidad y con nuestra comunidad escolar, tanto en lo cultural como en la fe.”

García afirmó que el grupo de baile está contribuyendo a reforzar su identidad como una escuela verdaderamente bicultural.

“Esto permite a los demás hacerse una idea de lo que hacemos en CDLA – no solo enseñamos dos idiomas, sino que también construimos una comunidad, celebramos la cultura y ayudamos a los estudiantes a comprender quiénes son y a sentirse orgullosos de ello”, afirmó.

Los Guadalupanos de CDLA se presentaron recientemente en la Subasta de Bishop Heelan y se presentarán en el espectáculo de talentos de la escuela, en la graduación del quinto grado y en la Feria Cultural de la Catedral en agosto, por invitación del Padre David Esquiliano. 

Las familias también han apoyado esta iniciativa, señaló García, sobre todo aquéllas que crecieron en México, ya que los bailes forman parte de sus tradiciones más queridas. Ver bailar a sus hijos les trae muchos recuerdos.

El grupo de baile, agrega la maestra, da vida a la cultura de una forma que un libro de texto no puede expresar.

“En la escuela hacemos un gran trabajo enseñando a los estudiantes a leer y escribir en el área académica, pero la cultura es algo que hay que vivir”, afirmó. “Este grupo permite a los estudiantes vivir ese aprendizaje. A través de la práctica, también aprenden la historia que hay detrás de cada baile, las regiones de donde proceden, el significado de la música y la importancia de los trajes”.

HOME