Catholic schools see steady growth

By RENEE WEBB 
Content and Design Coordinator

(Bilingual/bilingüe) For the third year in a row, enrollment in Catholic schools of the Diocese of Sioux City have seen an uptick.

According to Stacia Thompson, coordinator of enrollment and outreach, student enrollment in diocesan schools for 2025-26 is 6,360. That’s an increase of 2% over the previous school year.

“We feel this type of growth is very sustainable for our schools,” she said. “It allows us to access our enrollment capacity, our classroom configurations and evaluate our teacher needs.”

At the state level, Tom Chapman of the Iowa Catholic Conference released enrollment statistics for the Iowa Catholic schools about a week ago. This school year there are 26,095 students enrolled in diocesan schools throughout Iowa, an increase of about 3% over last year.

Thompson noted that Catholic schools marked an increase in students last year of about 5%, the largest percentage increase since 2010.

“We anticipated we would have some gains,” she said. “We understood that ESAs (education savings accounts) would help many families, but that it would not be a mass exodus from public school.”

It was in January of 2023 when Iowa legislators passed the Students First Act and Governor Kim Reynolds signed it into law, establishing the framework for the ESA program. The program was implemented in phases based on income starting with the 2023-24 school year. For the 2025-26 school year, all Iowa students were eligible regardless of income.

The amount of the ESA for this school year is $7,988.

One diocesan school that saw an increase in enrollment of 5% this academic year is Sacred Heart School in Spencer.

Principal Tyler Horkey said Sacred Heart is very encouraged by the numbers and can feel the positive momentum throughout the building.

“Growth like this reflects the trust families place in Sacred Heart and confirms that we continue to meet the needs of students and parents in a meaningful way,” said the principal, noting the 5% increase equated to 12 additional students, moving its school enrollment to 234 students from preschool to sixth grade.

Horkey said the increase was felt across multiple grade levels rather than in one specific area. 

“Most of the families who joined Sacred Heart are Catholic and chose the school because of its strong Catholic identity and faith-centered approach. Other families selected Sacred Heart specifically for the culture and safe, nurturing environment we provide for students each day,” he said.

The Sacred Heart principal attributed the enrollment growth to the families recognizing an education that supports both academic and character formation with a focus on faith, welcoming environment, culture centered on the students and their individual needs.

“This increase is a strong indicator of the bright future of Sacred Heart,” said Horkey. “Growth strengthens our school community and allows us to continue building programs and opportunities that benefit our students. It reinforces that Sacred Heart is a trusted and respected presence in the Spencer area.”

While there was a larger boost in numbers last year, Thompson pointed out that most of the diocesan schools saw modest gains this year. 

“Our population in northwest Iowa has been declining so there are less school-aged children,” she said. “We also have excellent public schools, so most of our new families were searching for a Catholic based education or felt underserved by the local school.”

According to Thompson, students moving from public to private schools represent only a small fraction of all transfers; most students are moving between public schools.

“It’s not a competition between schools, but a reminder to support parents – the primary educators – in finding the environment where their children can truly flourish,” she said.

As a whole, Thompson noted that most of the increases do occur in the lower grades because parents often hesitate moving older children to a new school. With that in mind, there are eight diocesan schools with waiting lists, the majority for preschool through second grade classes although there are a few for middle school.

Nearly 84% of the diocesan Catholic school families received an ESA this year.

“Some families that did not receive an ESA did not meet the deadline for application and international students are not eligible. We are also unique in that we have students from both Nebraska and South Dakota attending our schools and they do not qualify because they are not state of Iowa residents,” said Thompson.

At the state level, the ICC reported a substantial 10% increase in the number of students eligible for free or reduced price lunch compared with the steady level of 24% in the Diocese of Sioux City. The diocesan Catholic schools are made up of 23% non-Catholics and the number of students with a disability is growing.

“Our Catholic schools are growing in diversity which reflects their local communities,” said Thompson. “We believe that everyone is created in the image and likeness of God and should be valued regardless of differences. We strive to make every student succeed both academically and spiritually.”


Por RENEE WEBB
Coordinadora de Contenidos y Diseño
 
Por tercer año consecutivo, la inscripción en las escuelas católicas de la Diócesis de Sioux City ha experimentado un aumento. 
 
Según Stacia Thompson, coordinadora de inscripción y alcance, las inscripciones de estudiantes en las escuelas diocesanas para 2025-26 son de 6,360. Eso es un aumento del 2% con respecto al año escolar anterior.
 
“Creemos que este tipo de crecimiento es muy sostenible para nuestras escuelas”, afirmó. “Nos permite acceder a nuestra capacidad de inscripción, nuestras configuraciones de los salones y evaluar las necesidades de nuestros maestros.”
 
A nivel estatal, Tom Chapman, de la Conferencia Católica de Iowa, publicó las estadísticas de inscripción para las escuelas católicas de Iowa hace aproximadamente una semana. Este año escolar hay 26,095 estudiantes inscritos en escuelas diocesanas en todo Iowa, un aumento de aproximadamente 3% con respecto al año pasado.
 
Thompson señaló que las escuelas católicas registraron un aumento de estudiantes del 5% el año pasado, el mayor incremento porcentaje desde 2010.
 
“Anticipamos que tendríamos algunas ganancias”, dijo. “Entendimos que las cuentas de ahorror para la educación (ESA) ayudarían a muchas familias, pero que no se produciría un éxodo masivo de las escuelas públicas.”
St. Rose of Lima en Denison Fue en enero de 2023 cuando los legisladores de Iowa aprobaron la Ley de Estudiantes Primero y el gobernador Kim Reynolds la convirtió en ley, estableciendo el marco para el programa de ESA. El programa se implementó en fases basadas en los ingresos a partir del año escolar 2023-24. Para el año escolar 2025-26, todos los estudiantes de Iowa fueron elegibles independientemente de sus ingresos. 
La cantidad de ESA para este año escolar es de $7,988.
 
Una escuela diocesana que ha experimentado un aumento del 5% en la inscripción este año académico es la Escuela del Sagrado Corazón en Spencer.
 
El director Tyler Horkey dijo que la Escuela del Sagrado Corazón está muy animado por los números y puede sentir el impulso positivo en todo el edificio.
 
“Un crecimiento como este refleja la confianza que las familias depositan en la Escuela del Sagrado Corazón y confirma que continuamos satisfaciendo las necesidades de los estudiantes y los padres de una manera significativa”, dijo el director, señalando el aumento del 5% equivalente a 12 estudiantes adicionales, moviendo su inscripción escolar a 234 estudiantes de preescolar hasta sexto grado.
 
Horkey dijo que el aumento se sintió en varios niveles de grado, en lugar de ser en un área específica.
 
“La mayoría de las familias que se unieron a la Escuela del Sagrado Corazón son católicas y eligieron la escuela debido a su fuerte identidad católica y su enfoque centrado en la fe. Otras familias eligieron la Escuela del Sagrado Corazón específicamente por la cultura y el ambiente seguro y enriquecedor que ofrecemos a los estudiantes cada día”, afirmó. 
 
El director de la Escuela del Sagrado Corazón atribuyó el aumento de inscripciones al hecho de que las familias reconocen una educación que apoya tanto la formación académica como el desarrollo del carácter, con un enfoque en la fe, un ambiente acogedor y una cultura centrada en los estudiantes y sus necesidades individuales. 
 
“Este aumento es un fuerte indicador del brillante futuro de la Escuela del Sagrado Corazón”, dijo Horkey. “El crecimiento fortalece nuestra comunidad escolar y nos permite continuar construyendo programas y oportunidades que benefician a nuestros estudiantes. Refuerza que la Escuela del Sagrado Corazón es una presencia confiable y respetada en el área de Spencer.”
 
Aunque el año pasado hubo un aumento mayor en el número de alumnos, Thompson señaló que la mayoría de las escuelas diocesanas experimentaron avances modestos este año.
 
“Nuestra población en el noroeste de Iowa ha ido disminuyendo, por lo que hay menos niños en edad escolar”, dijo. “También tenemos excelentes escuelas públicas, así que la mayoría de nuestras nuevas familias buscaban una educación católica o se sentían desatendidas por la escuela local.”
 
Según Thompson, los alumnos que pasan de escuelas públicas a privadas representan solo una pequeña parte del total de traslados; la mayoría de los alumnos se trasladan entre escuelas públicas.
 
“No es una competición entre escuelas, sino un recordatorio para apoyar a los padres – los educadores primarios – a encontrar el ambiente donde sus hijos puedan realmente florecer”, dijo.
 
En general, Thompson señaló que la mayoría de los aumentos se producen en los grados más bajos, ya que los padres suelen dudar a la hora de trasladar a los niños mayores a una nueva escuela. Teniendo esto en cuenta, hay ocho escuelas diocesanas con listas de espera, la mayoría para clases de preescolar hasta segundo grado, aunque hay algunas para la escuela secundaria.
 
Casi el 84% de las familias de las escuelas católicas diocesanas recibieron el ESA este año.
 
“Algunas familias que no recibieron un ESA no cumplieron el plazo de solicitud y los estudiantes internacionales no son elegibles. También somos un caso único, ya que tenemos estudiantes de Nebraska y de Dakota del Sur que asisten a nuestras escuelas y no cumplen los requisitos porque no son residentes del estado de Iowa”, dijo Thompson. 
 
A nivel estatal, el ICC reportó un aumento sustancial del 10% en el número de estudiantes elegibles para almuerzo gratis o a precio reducido en comparación con el nivel constante del 24% en la Diócesis de Sioux City. Las escuelas católicas diocesanas están compuestas por un 23% de estudiantes no católicos y el número de estudiantes con discapacidad está aumentando. 
 
“Nuestras escuelas católicas están creciendo en diversidad, lo que refleja sus comunidades locales”, dijo Thompson. “Creemos que todos somos creados a imagen y semejanza de Dios y debemos ser valorados independientemente de nuestras diferencias. Nos esforzamos por que cada estudiante tenga éxito tanto académica como espiritualmente.” 
  

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