Bishop: Return and remember - remember and return

(Bilingual)

 I always seem to be surprised by the arrival of Ash Wednesday and the season of Lent.  Even last year, when Easter was so late, I found myself scrambling in the days immediately prior to Ash Wednesday and the details of Mass schedules across four churches, homilies, and simply making sure that I had enough ashes to go around.  
 
On a more personal level, I remember getting up and praying on Ash Wednesday morning, still not sure of how I was going to observe the season, what sacrifices I was planning to make, what spiritual reading I was planning to do, how I was going to give alms in a manner that was purposeful.
 
As we all know, Lent is a time for repentance.  But as the prayers and collects of the season remind us, it is also a time of joy.  For as we repent, we are called to remember who we are and who God called has called us to be.  And while that may entail some sorrow as we consider our sins, it should also fill us with joy as we remember the greatness to which God calls us, the greatness of what it means to be called by Jesus to be in a relationship with him, the greatness of what it means to be loved by God beyond our ability to understand.
 
Return and Remember.   Remember and Return.
 
I remember an Ash Wednesday homily I heard in the seminary.  Throughout the homily, the preacher said a refrain, “Return and Remember.   Remember and Return.”  
 
I think of that refrain every year as I approach Ash Wednesday and the fact that God is calling us to return to him, to return to our relationship with him, to remember how much he loves us and how he wants to share the fullness of his life with us.  
 
We return to God by going back to the basics—by letting go of those things in our lives which get in the way of our relationship with God.  We return to God by deepening our prayer, by fasting from excess of food, or alcohol, or perhaps something such as social media or even an attitude of outrage, by giving alms to those who are in need.  These three hallmarks of Lent—prayer, fasting and the giving of alms—are so closely related.  In prayer, we empty ourselves of our own ego and open ourselves to the abiding presence of God.  In fasting, especially in fasting from food, we remember what is most important—living not on bread alone but on every word that comes forth from the mouth of God.  
 
And the giving of alms should be the fruit of our prayer and fasting, so that as we empty ourselves of our egos in prayer and give up excess food and other idols to which we so easily devote ourselves, we are more and more conscious of those around us who are in need.  Thus, we give alms not out of our excess but out of what we would normally spend on ourselves in the satisfaction of our hunger.
 
Prayer, fasting and the giving of alms: by these means we remember who we are.  And in remembering who we are, we return to the relationship to which God called us at the moment of our baptism into the mystery of the life, the death and the resurrection of his son, Jesus Christ.  
 
We remember what it means to be God’s very sons and daughters so that we can return to our Father’s house.  The sacrament of reconciliation is an excellent way in which we can do this, remembering and confessing our sins so that we can return to the Father’s embrace…remembering how far we have fallen so that we can allow God to lift us up, just as his Son Jesus was lifted up on the Cross for each of us that we might know what it is to be redeemed.  
 
Return and Remember.   Remember and Return.
 
As we prepare in just a few days to enter into the season of Lent, may each of us take the time to remember who we are.  And in remembering who we are as God’s children by adoption, may we make the effort to return to him with contrite hearts, with hearts that are filled with the joy of knowing just how much God loves us and just how much he wants to share with us the fullness of his love in the person of his son, Jesus Christ.  
 
Please remember to pray for me, your bishop, as I enter into this first Lenten season with you.   And please remember to pray in a special way for those who seek to enter the church at Easter through the waters of baptism, for whom this Lenten season is a special period of preparation, a special period of remembering who they are, so that, in celebrating the Easter sacraments of baptism, confirmation and Eucharist, they will know what we know and what we constantly need to remember—what it means to return to the God who loves us, what it means to be redeemed, what it means to know the fullness of salvation in Jesus Christ. 
 
May God bless you!+Bishop John E. Keehner

Carta de Cuaresma 2026 
 
Siempre me sorprende la llegada del Miércoles de Ceniza y el comienzo de la Cuaresma. Incluso el año pasado, cuando la Pascua cayó tan tarde, me encontré apresurándome en los días previos al Miércoles de Ceniza, organizando los horarios de las misas en cuatro iglesias, preparando homilías y asegurándome de tener suficiente ceniza para todos.
 
De manera más personal, recuerdo haberme levantado y rezar por la mañana del Miércoles de Ceniza sin estar seguro de cómo iba a observar la temporada, qué sacrificios planeaba hacer, qué lectura espiritual planeaba leer, cómo iba a dar limosna de una manera que fuera útil.
 
Como todos sabemos, la Cuaresma es un tiempo de arrepentimiento. Pero, tal y como nos recuerdan las oraciones y las oraciones colectas de esta temporada, también es un tiempo de alegría. Porque, al arrepentirnos, estamos llamados a recordar quiénes somos y para qué nos ha llamado Dios. Y aunque eso pueda implicar cierta tristeza al pensar en nuestros pecados, también debería llenarnos de alegría al recordar la grandeza a la que Dios nos llama, la grandeza de lo que significa ser llamado por Jesús a estar en una relación con Él, la grandeza de lo que significa ser amado por Dios más allá de nuestra capacidad de entender.
 
Vuelve y recuerda. Recuerda y vuelve.
 
Recuerdo una homilía de Miércoles de Ceniza que escuché en el seminario. A lo largo de la homilía, el predicador repetía un refrán: “Vuelve y recuerda. Recuerda y vuelve.” Pienso en ese refrán cada año al acercarse el Miércoles de Ceniza y en cómo Dios nos llama a volver a Él, a volver a nuestra relación con Él, a recordar cuánto nos ama y cómo desea compartir con nosotros la plenitud de su vida. 

Volvemos a Dios volviendo a lo básico, dejando atrás aquellas cosas de nuestra vida que se interponen en nuestra relación con Él. Volvemos a Dios profundizando en nuestra oración, ayunando del exceso de comida o alcohol, o quizá de algo como las redes sociales o incluso una actitud de indignación, dando limosna a los necesitados.  Estas tres características fundamentales de la Cuaresma – la oración, el ayuno y la limosna – están profundamente relacionadas entre sí. En la oración, nos despojamos de nuestro ego y nos abrimos a la presencia permanente de Dios.  

 En el ayuno, especialmente en el ayuno de alimentos, recordamos lo que es más importante – no vivir solo de pan, sino de cada palabra que sale de la boca de Dios. Y la limosna debe ser el fruto de nuestra oración y ayuno, de modo que, al despojarnos de nuestro ego en la oración y renunciar al exceso de comida y otros ídolos a los que tan fácilmente nos dedicamos, seamos cada vez más conscientes de aquellos que nos rodean y que están necesitados. Así, damos limosna no por nuestro exceso, sino por lo que normalmente gastaríamos en nosotros mismos para satisfacer nuestra hambre.
 
La oración, el ayuno y la limosna: por estos medios recordamos quiénes somos. Y al recordar quiénes somos, volvemos a la relación a la que Dios nos llamó en el momento de nuestro bautismo en el misterio de la vida, la muerte y a la resurrección de su Hijo, Jesucristo.  Recordamos lo que significa ser verdaderos hijos e hijas de Dios, para así poder volver a la casa de nuestro Padre. El Sacramento de la Reconciliación es un medio excelente para hacerlo, recordando y confesando nuestros pecados para poder volver al abrazo del Padre…recordando lo lejos que hemos caído para que Dios nos levante, tal y como su Hijo Jesús fue levantado en la cruz por cada uno de nosotros para que supiéramos lo que es ser redimidos. 
 
Vuelve y recuerda. Recuerda y vuelve.
 
Al prepararnos, en solo pocos días, para entrar en el tiempo de Cuaresma, dediquemos un tiempo a recordar quiénes somos. Y al recordar que somos hijos de Dios por adopción, esforcémonos por volver a Él con corazones contritos, llenos de la alegría de saber cuánto nos ama Dios y cuánto desea compartir con nosotros la plenitud de su amor en la persona de su Hijo, Jesucristo.
 
Por favor, recuerden rezar por mí, su obispo, al comenzar esta primera Cuaresma con ustedes. Y por favor, recuerden rezar de manera especial por aquellos que buscan entrar en la Iglesia en Pascua a través de las aguas del bautismo, para quienes esta Cuaresma es un período especial de preparación, un período especial para recordar quiénes son, de modo que, al celebrar los sacramentos pascuales del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía, sepan lo que nosotros sabemos y lo que constantemente necesitamos recordar – lo que significa volver al Dios que nos ama, lo que significa ser redimidos, lo que significa conocer la plenitud de la salvación en Jesucristo.
 
¡Que Dios te bendiga!
+Obispo John Keehner

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