Bishop: Thanksgiving / Acción de Gracias

(Bilingual - Spanish below)

by Bishop John E. Keehner

Some of my earliest childhood memories center around our extended family’s celebration of Thanksgiving.  I remember our family gathering at my maternal grandparents’ home, the dining room table with its extra leaves extending into the living room, covered with the white linen cloth we would only see once a year, the pumpkin and minced meat pies lining the side boards, the aroma of turkey and dressing welcoming us as we walked in the door.  
 
For us, this day was particularly sacred, something we would not dare miss.  It became so sacred for us that long after my grandmother had died, we continued serving the same side dishes she would always serve, including the jellied cranberry sauce from a can, sliced so that the ridges from the can remained visible, no matter how much I protested that fresh cranberry sauce was so much better.  
 
It was as if our meal had become a ritual from which we dared not deviate, no matter how much one of us would claim that trying a new recipe would liven up a certain vegetable, or how nice it would be if we went to a restaurant instead, so that we could better enjoy one another’s company rather than being stuck in the kitchen cooking and cleaning up afterward.  
For many years, after my mother could no longer do so, I took on the task of preparation and cooking the traditional meal, though I did insist on adding fresh sweet potatoes rather than the canned version my aunt always insisted on making “because that’s the way your uncle likes it!!”  
 
I am grateful that my younger brother continues the tradition of gathering family and friends around the table of our family home for this special meal.  As I sit down to the feast with him and with several cousins and close friends  this Thanksgiving in Ohio, know that my thoughts will be with you, my new faith family in the Diocese of Sioux City, transcending the miles between us.  
 
Know how grateful I am to all of you for the warm welcome I have received these past six months and how grateful I am for the example of faith and devotion you have consistently shown.  As we gather with family and friends to perpetuate our own holiday rituals, or even if we spend time in quiet solitude over this holiday weekend, let us be truly grateful to God for the many gifts that are ours, for the many ways in which he shows his love for us, including our Catholic faith.  
 And let us share that gratitude, that spirit of thankfulness, through our prayers and through our works of charity in which we share from our bounty with those who are less fortunate.  I encourage everyone to reach out to those in need—and they are many in our communities—by supporting our local food drives which benefit our food pantries and soup kitchens.   

At Thanksgiving and every single day we are called to keep in mind our responsibility to care for those around us who are less fortunate, paying special attention to the words of Jesus, who said to us in Matthew’s Gospel, “For I was hungry and you gave me something to eat, I was thirsty and you gave me something to drink, I was a stranger and you invited me in, I needed clothes and you clothed me, I was sick and you looked after me, I was in prison and you came to visit me.”

Acción de Gracias
Algunos de mis primeros recuerdos de mi infancia se centran en la celebración de Acción de Gracias con mi familia extensa. Recuerdo la reunión en la casa de mi abuela materna, la mesa con las extensiones que llegaban hasta la sala, cubierta de un mantel blanco que solo se usaba una vez por año, las empanadas de calabaza y carne picada una al lado de la otra, el aroma de pavo y aderezo dándonos la bienvenida al entrar por la puerta. 

Para nosotros, este día en particular era sagrado, algo que no nos atreveríamos a perder. Se volvió tan sagrado para nosotros, que incluso después de la muerte de mi abuela, continuamos sirviendo los mismos platillos que ella servía, incluyendo la salsa de arándanos gelatinosa de lata, cortada de manera que las marcas de la lata permanecían visibles, sin importar cuánto insistiera yo en que la salsa de arándanos fresca era mucho mejor. 

Era como si nuestra comida se había convertido en un ritual del cual no nos atrevíamos a desviarnos, no importaba cuanto algunos de nosotros afirmáramos que una nueva receta le daría nueva vida a cierto vegetal, o lo maravilloso que sería ir al restaurant para que pudiéramos disfrutar la compañía del uno al otro en lugar de estar metidos en la cocina cocinando y la limpieza que le sigue.   
 
Por muchos años, después de que mi madre ya no pudo hacerlo, yo tomé el trabajo de preparar y cocinar la comida tradicional, aunque seguí insistiendo en que deberíamos agregar camote fresco en lugar de la versión enlatada que mi tía siempre insistía en hacer “¡porque esa es la manera que le gusta a tu tío!”. 

Estoy agradecido de que mi hermano menor continúe con la tradición de reunir a toda la familia y amigos alrededor de la mesa para esta comida especial. Mientras me siento a festejar con él, varios primos y amigos cercanos este Acción de Gracias en Ohio, sepan que mis pensamientos estarán con ustedes, mi nueva familia en la fe en la Diócesis de Sioux City, trascendiendo las millas entre nosotros. 

Sepan lo agradecido que estoy con ustedes por la calurosa bienvenida que he recibido de ustedes estos últimos seis meses y por el ejemplo de fe y de devoción que me han mostrado constantemente. Mientras nos reunimos con familiares y amigos para perpetuar nuestros rituales festivos, o incluso si pasamos tiempo en solitud este fin de semana feriado, debemos estar realmente agradecidos con Dios por los tantos regalos que son nuestros, por tantas maneras en las que él nos muestra su amor, incluyendo nuestra fe católica. 

Compartamos esa gratitud, ese espíritu de agradecimiento, por medio de nuestras oraciones y nuestros actos de caridad en los que compartimos nuestra generosidad con aquellos menos afortunados. Animo a todos a tender la mano al necesitado, y tenemos muchos en nuestra comunidad, apoyando nuestras campañas de recaudación de alimentos para nuestros bancos alimenticios locales y nuestro comedor social. 

En Acción de Gracias y cada día, estamos llamados a mantener en mente nuestras responsabilidades de cuidar a los que nos rodean que son menos afortunados, poniendo especial atención a las palabras de Jesús, que nos dijo en el evangelio de Mateo, “Porque tuve hambre y me disteis de comer; tuve sed y me disteis de beber; fui forastero y me acogisteis; necesité ropa y me vestiste; estuve enfermo y me cuidasteis; estuve en la cárcel y me visitaste.” 

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