Bishop Seitz speaks on immigration – lauds Iowa bishops

(bilingual - Spanish below) 

By DAWN PROSSER
Director of Communications
 
Bishop Mark Seitz of the Diocese of El Paso, known as a “border bishop” offered a keynote presentation on immigration March 2 for the Des Moines St. Catherine of Siena Dialogue Series. Several hundred filled the Sheslow Auditorium at Drake University for his “Broken at the Border” presentation.
 
Although immigration and immigration enforcement have long been divisive issues in the United States, concerns became heightened after President Donald Trump declared a national emergency and issued several executive orders on immigration Jan. 20 and 21.
 
Bishop Seitz thanked his host, Des Moines Bishop William Joensen for the invitation to speak and for the leadership of the four bishops of Iowa on the topic of immigration. He referenced the Nov. 19 bilingual message to Iowa migrants published by Bishop Joensen, Bishop Walker Nickless of Sioux City, Archbishop Thomas Zinkula of Dubuque and Bishop Dennis Walsh of Davenport.
 Bishop Seitz addresses a full auditorium./Lumen Media photo“I want to express my gratitude to Bishop Joensen and all the bishops in Iowa who have been so clear and spoken with a united voice on this important issue,” the El Paso bishop said. “In Texas and across the country, we’ve been moved by your witness here in Iowa.”
 
The speaker pointed out that having the discussion about immigration is one that the Holy Father has said is important. He acknowledged Pope Francis’ “challenging health condition” at the time of the presentation.
 
“I think one of the things we can do to show our closeness and our gratitude to Pope Francis is by having this conversation on a topic dear to his heart. He has made it a prime issue of his papacy,” Bishop Seitz said before offering a prayer for the Holy Father.
 
Despite the title of the bishop’s presentation, the speaker said that the communities along the border such as El Paso are “vibrant and beautiful places” that are safe.
 
“The border is home to many wonderful binational communities which straddle both sides of the border like my home in El Paso, Texas. These are places where people cross the border every day – college students, faculty, workers, family and priests – just as we’ve done for hundreds of years,” Bishop Seitz said.
 
He pointed out that the American and Mexican bishops along the border have historically met to coordinate, share perspectives and learn from one another.
 
“By sharing we also grow in the life of faith. It helps us to weave a common story, a common future. So, my friends, the border is not broken, our immigration system is,” the bishop stressed. “The issue of immigration is broader than the border. The brokenness around the issue at the border is just a symptom of a broader brokenness.”
 
He pointed out that recent actions regarding the border and immigrants are troubling including suspension of programs for refugees, actions terminating legal status such as temporary protect status (TPS) and even the language used to describe migrants “with irregular status.”
 
Church and immigration
Although immigration is currently a prominent topic, the bishop pointed out that the Catholic Church has historically been involved in immigration.
 “The role of the Catholic Church in the United States has always been an immigrant church, whether the Spanish setting in the southwest, the Germans who immigrated to Iowa to tend to the fields or the recent arrivals from Mexico and Central America. Many of these persons came to this country bringing their Catholic faith,” Bishop Seitz explained. “For historical reasons, the Catholic Church in this country is particularly sensitive to the immigration question.”
 
Catholic institutions, especially, schools, hospitals, universities and social service agencies were established to serve immigrants, the bishop said. The church often partnered with the federal government “with the administrations of both parties” to serve and resettle immigrants fleeing conflict and persecution from countries around the world.

 Bishop William Joensen of the Des Moines Diocese welcomed Bishop Seitz./Des Moines Diocese photo“I think we can be proud of the role of these institutions in fostering the integration of new generations of Americans into our national story,” the speaker said.
 
Large numbers of U.S. immigrants are affected by the lack of proper documentation, including 11 million undocumented, 22 million who live with someone undocumented and 4.4 million children living with a parent who is not documented, he shared. Over half have resided in the U.S. over 10 years and some for over 20 years.
 
“I don’t have to mention how important immigrants are to our health and economic resilience as a country, disproportionately occupying essential jobs in critical fields of agriculture, healthcare, elder care, construction and hospitality,” the bishop said. “For these reasons, if the campaign of mass deportations should come to pass, it would undoubtedly be an economic catastrophe. A social and family catastrophe, and more importantly, a moral catastrophe.”
 
Catholic parishes should be concerned with the fate of the undocumented and their families as they are members of American Catholic parishes.
 
“Documents or no documents, they are an important part of US and there must be a response. As St. Paul said to the Corinthians, ‘If one suffers, all suffer. We’re part of the same body.’ There’s a role for everyone in addressing the situation of migrants in this country that we’re facing today. We need to learn new ways to collaborate,” the El Paso bishop said.
 
Concerned by the recent actions of the current administration in regard to immigration, Bishop Seitz pointed out that turning away refugees and asylum seekers and mass deportation plans “are fundamentally incompatible with the moral law and certainly incompatible with the Gospel.”
 
“It is also consistent with the lessons the world community should have learned in the wake of the Second World War, when we experienced an appropriate national sense of guilt for having turned Jewish refugees away to face certain danger and death in concentration camps,” Bishop Seitz said, noting that was the origins of the current asylum system in the U.S.

 ‘Sensible measures’
He stressed that a reformed immigration system that provides for order and safety is needed and that the Catholic Church “has long supported these sensible measures.” Reform should also meet humanitarian needs and recognize the dignity and contributions of the newcomers.
 
The bishop also pointed out that there have been “deeply rooted historical patterns of injustice which exceed any one administration and we have seen many of the same dynamics at play at different times.”
 Bishop Seitz/Des Moines Diocese photoCommunities and the church are currently working to assist their immigrant neighbors navigate the new reality in the U.S. and help access the available legal options.
 
“We do what we can to equip them to prepare and protect their families, their homes and their businesses and assist those families affected by deportation,” Bishop Seitz explained, noting local schools, civic and religious leaders need to collaborate to assist immigrants and reduce fear and anxiety. “This is the work we are engaged in in my own diocese. We are working very hard to provide ‘Know Your Rights’ sessions in our parishes and Catholic schools.”
 
Referring to the parable of the Good Samaritan, the bishop reminded the attendees of the injured man who was abandoned by his fellow Jews who chose to walk on the other side of the road instead of rendering aid. He illustrated the similarities between the beaten man at the side of the road and the immigrant.
 
“That ‘God’ that you meet on this road, that smelly, bruised, battered, inconvenient person right in front of you. By paying attention to that person, that person is your neighbor. When you realize that person is your flesh and your neighbor, everything changes,” he said. “You open yourself up to something transcendent. You open yourself up to a force capable for weaving deeper ties in humanity.”
 
As the church enters into the season of Lent, the bishop challenged the audience members to adopt a Lenten practice to consider the difficulties that those who migrate might experience and then consider how they can help.
 
“We are openly a generation or a few generations away from the immigrant experience,” he pointed out. “How can we support them? How can we make a difference to those affected by the new reality? How do we make sure we are not walking by on the other side of the road?”

Cover photo courtesy of the Des Moines Diocese/Anne Marie Cox. 


El Obispo Seitz habla sobre la inmigración y alaba a los obispos de Iowa

Por DAWN PROSSER
Directora de Comunicaciones
 
El Obispo Mark Seitz de La Diócesis de El Paso, conocido como el “obispo de la frontera”, ofreció una presentación sobre inmigración el 2 de marzo para la Serie de Diálogos de Santa Catalina de Siena en Des Moines. Cientos de personas llenaron el Auditorio Sheslow de la Universidad de Drake para su presentación “Broken at the Border”
 
Aunque la inmigración y la aplicación de la ley de inmigración han sido durante mucho tiempo temas divisivos en Estados Unidos, las preocupaciones aumentaron después de que el presidente Donald Trump declarara una emergencia nacional y emitió varias órdenes ejecutivas sobre inmigración el 20 y 21 de enero. 
 Obispo Mark SeitzEl Obispo Seitz agradeció a su anfitrión, el Obispo William Joensen de Des Moines, por la invitación a hablar y el liderazgo de los cuatro obispos de Iowa en el tema de la inmigración. Hizo referencia al mensaje bilingüe del 19 de noviembre a los migrantes de Iowa publicado por el Obispos Joensen, el Obispo Walker Nickless de Sioux City, el Arzobispo Thomas Zinkula de Dubuque y el Obispo Dennis Walsh de Davenport.
 
“Quiero expresar mi gratitud al Obispo Joensen y a todos los obispos en Iowa que han sido tan claros y han hablado con una voz unida sobre este importante tema”, dijo el obispo de El Paso. “En Texas y en todo el país, hemos sido conmovidos por su testigo aquí en Iowa”.
 
El orador señaló que tener la discusión sobre la inmigración es un tema que el Santo Padre ha dicho que es importante. Reconoció el “delicado estado de salud” del Papa Francisco en el momento de la presentación.
 
“Creo que una de las cosas que podemos hacer para mostrar nuestra cercanía y gratitud al Papa Francisco es mantener esta conversación sobre un tema muy querido para él. Lo ha convertido en un tema primordial de su papado” dijo el Obispo Seitz antes de ofrecer una oración por el Santo Padre.
 
A pesar del título de la presentación del obispo, el orador dijo que las comunidades a lo largo de la frontera como El Paso son “lugares vibrantes y hermosos” que son seguros.
 
“La frontera es el hogar de muchas comunidades binacionales maravillosas que se extienden a ambos lados de la frontera, como mi hogar en El Paso, Texas. Estos son lugares donde la gente cruza la frontera todos los días: estudiantes universitarios, profesores, trabajadores, familiares y sacerdotes - tal como lo hemos hecho durante cientos de años”, dijo el Obispo Seitz.
 
Señaló que los obispos estadounidenses y mexicanos a lo largo de la frontera se han reunido históricamente para coordinarse, compartir perspectivas y aprender unos de otros.
 
“Al compartir también crecemos en la vida de fe. Nos ayuda a tejer una historia común, un futuro común. Entonces, amigos míos, la frontera no está rota, Nuestro Sistema de inmigración sí”, enfatizó el obispo. “El tema de la inmigración es más amplio que la frontera. La ruptura en torno al tema en la frontera es solo un síntoma de una ruptura más amplia”.
 
Señaló que las acciones recientes con respecto a la frontera y los inmigrantes son preocupantes, incluida la suspensión de programas para refugiados, acciones que terminan el estatus de protección temporal (TPS) e incluso el lenguaje utilizado para describir a los migrantes “con estatus irregular”.
 
La Iglesia e inmigración
Aunque la inmigración es actualmente un tema prominente, el obispo señaló que la Iglesia Católica ha estado históricamente involucrada en la inmigración.
 
“El papel de la Iglesia Católica en los Estados Unidos siempre ha sido el de una iglesia de inmigrantes, ya sean los españoles que se establecieron en el suroeste, los alemanes que emigraron a Iowa para cuidar los campos o los recién llegados de México y Centroamérica. Muchas de estas personas llegaron a este país trayendo su fe católica”, explico el Obispo Seitz.  “Por razones históricas, la Iglesia católica de este país es especialmente sensible a la cuestión de la inmigración”.
 
Las instituciones católicas, especialmente las escuelas, los hospitales, las universidades y las agencias de servicios sociales se establecieron para servir a los inmigrantes, dijo el obispo. La Iglesia se asoció a menudo con el gobierno federal “con las administraciones de ambos partidos” para atender y reasentar a los inmigrantes que huían de los conflictos y la persecución de países de todo el mundo.
 
“Creo que podemos estar orgullosos del papel de estas instituciones en el fomento de la integración de las nuevas generaciones de estadounidenses en nuestra historia nacional” afirmó el orador.
 
Un gran número de inmigrantes estadounidenses se ven afectados por la falta de documentación adecuada, incluidos 11 millones de indocumentados, 22 millones que viven con alguien indocumentado y 4.4 millones de niños que viven con un padre indocumentado, compartió. Más de la mitad han residido en los EE.UU. durante más de 10 años y algunos durante más de 20 años.

 Obispo William Joensen de Des Moines“No tengo que mencionar lo importantes que son los inmigrantes para nuestra salud y resiliencia económica como país, ocupando desproporcionadamente trabajos esenciales en campos críticos de la agricultura, la atención médica, el cuidado de ancianos, la construcción y la hospitalidad”, dijo el obispo. “Por estas razones, si la campaña de deportaciones masivas llegara a realizarse, sería indudablemente una catástrofe moral”.
 
Las parroquias católicas deben preocuparse por el destino de los indocumentados y sus familias, ya que son miembros de parroquias católicas estadounidenses.
 
“Con documentos o ningún documento, son una parte importante de Estados Unidos y debe haber una respuesta. Como dijo San Pablo a los Corintios: ‘Si uno sufre, todos sufren. Somos parte del mismo cuerpo’. Hay un papel para todos en el tratamiento de la situación de los migrantes en este país que enfrentamos hoy. Necesitamos aprender nuevas formas de colaborar”, dijo el obispo de El Paso.
 
Preocupado por las recientes acciones de la actual administración con respecto a la inmigración, el Obispo Seitz señaló que rechazar a los refugiados y solicitantes de asilo y los planes de deportación masiva “son fundamentalmente incompatibles con la ley moral y ciertamente incompatibles con el Evangelio”.
 
“También es consistente con las lecciones que la comunidad mundial debería haber aprendido a raíz de la Segunda Guerra Mundial, cuando experimentamos un apropiado sentimiento nacional de culpa por haber rechazado a los refugiados judíos para enfrentar cierto peligro muerte en campos de concentración”, dijo el Obispo Seitz, señalando que ese fue el origen del actual sistema de asilo en los EE.UU.
 
‘Medidas sensatas’
Enfatizó que es necesario un sistema de inmigración reformado que proporcione orden y seguridad y que la Iglesia católica “apoya desde hace tiempo estas medidas sensatas”. La reforma también debe satisfacer las necesidades humanitarias y reconocer la dignidad y las aportaciones de los recién llegados.
 
El obispo también señaló que ha habido “patrones históricos profundamente arraigados de injusticia que exceden cualquier administración y hemos visto muchas de las mismas dinámicas en juego en diferentes momentos”.
 
Las comunidades y la iglesia están trabajando actualmente para ayudar a sus vecinos inmigrantes a navegar la nueva realidad en los EE.UU. y ayudar a acceder a las opciones legales disponibles.
 “Hacemos lo que Podemos para equiparlos para que se preparen y protejan a sus familias, sus hogares y sus negocios y ayuden a las familias afectadas por la deportación”, explicó el Obispo Seitz, señalando que las escuelas locales, los líderes cívicos y religiosos deben colaborar para ayudar a los inmigrantes y reducir el miedo y la ansiedad. “Este es el trabajo que estamos llevando a cabo en mi propia diócesis. Estamos trabajando arduamente para ofrecer sesiones de ‘Conozca sus derechos’ en nuestras parroquias y escuelas católicas”.
 
Refiriéndose a la parábola del Buen Samaritano, el obispo recordó a los asistentes al hombre herido que fue abandonado por sus compañeros judíos que eligieron caminar al otro lado del camino en lugar de prestar ayuda. Ilustró las similitudes entre el hombre golpeado al costado de la carretera y el inmigrante.
 
“Ese ‘Dios’ que te encuentras en este camino, esa persona maloliente, magullada, maltratada e incómoda justo frente a ti. Al prestar atención a esa persona, esa persona es tu vecino. Cuando te das cuenta de que esa persona es tu carne y tu prójimo, todo cambia”, dijo. “Te abres a algo trascendente. Te abres a una fuerza capaz de tejer lazos más profundos en la humanidad”.
 
Al entrar la Iglesia en el tiempo de Cuaresma, el obispo retó a los asistentes a adoptar una práctica cuaresmal para considerar las dificultades que pueden experimentar quienes emigran y, a continuación, estudiar cómo pueden ayudar.
 
“Estamos abiertamente a una o unas pocas generaciones de distancia de la experiencia del inmigrante”, señaló. “Cómo podemos apoyarlos? ¿Cómo podemos marcar la diferencia para los afectados por la nueva realidad? ¿Cómo nos aseguramos de que no estamos caminando al otro lado de la carretera?”